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讀完「自由」一書，心中浮現是，真正的自由是來自於瞭解世界，瞭解別人，因為瞭解別人之所以是那個樣子的原因，就不會有那麼多仇恨進而產生不必要的衝突，所以內心能平靜，所以能得到真正的自由。
本書一開始，提到男主角沃爾特上了報，但是報上的描述和他們所認識的沃爾特卻完全不同，藉由這個開局，從過去男女主角的「表面」生活描述起，然後導入他們的成長背景和內心世界，特別是女主角在心理醫生的建議下寫的自傳。之後場景跳到2004年以男主角為主軸的故事，也就是如何導致他上報的那個時間點前後的故事。整個故事的鋪陳包括了前兩代的故事，因為那些背景，導致了男女主角的個性與思想，而這些背景引爆了他們在2004年一連串的衝突與掙扎。之後再回到六年後的現在（2010年，本書原文出版之時），再次藉由女主角的自傳回憶，談起2004年以來她看到的世界與內心的感受。最後再改由第三者的角度描述最後這段時間男女主角生活進展。不需要作者特別的交代，身為讀者的我剎那間便明白了他所指的自由為何。
這是一本大書（600多頁），由一家人的故事開始講起，對於長篇小說，開始時需要一點時間進入狀況，雖然我上述的描述都圍繞在男女主角打轉，但實際上牽涉的人物也不少。這不是只有男女主角兩人的對手戲，而是更符合我們普羅大眾生活實況的，男女主角都會和他們身邊不同的人物、甚或是和環境或政治等發生交流、產生反應的故事。於是我每天半小時、一小時的與書中人物相處，慢慢消化這些人的思想和個性，漸漸地我開始瞭解這些人，很快地就被他們的故事吸引。要瞭解書中所有的人物或許需要一點時間，但要投入看這本大書，一點都不難，因為即使只是最初看到片段的故事，都很吸引人。
作者說故事的方式，除了少數幾次從不同的時點切入，一旦切入後，很多時候也只是在描述一些生活的細節，但對於各個人物舉止的描寫生動寫實，引述人物內心想法的時機和份量也恰到好處，讓我讀起來覺得頗有趣味。是的，這本書的主題是嚴肅的，情節中有很多的情感糾葛，但卻也有很多地方是幽默有趣的。
書中多處提到自由這個字眼，因為書名既是自由，我就多注意了一下書中「自由」這個字眼出現的地方。事實上是從青少年的身心空間、成年人的感情與家庭關係、到政治環境問題等，各種場合都有自由的問題。與自由相對的似乎是來自於外界的束縛，但最終我們可以發現其實都是自己內心的理由。在我們的人生中，我們經常都不知不覺的被制約了（總是順從主流的人被制約了，總是在反對的人也是），要得到真正的自由必需理解這些制約背後的真實，然後以適當的方式面對。
我不是聖人，不會去講要能愛各式各樣的人，但是每個人有每個人的苦，每個人的不完美都有他的理由，要求別人完美也不合情理。我想理解不代表要愛所有的人，想成為聖人或許會令人不堪負荷。有些人對我們有攻擊性、佔我們便宜，我可以理解他們會這樣有他們的理由，但我不見得需要愛他們。我常常認為別人的不合理那是他們只看到部分事實而錯誤的反應，不過也有可能是我自己看的不夠全面和深入吧！總之，對這些總是不對盤的人，可以不往來，卻沒什麼好仇恨的。很多衝突是不必要的，像是書中提到沃爾特開車咒罵其他駕駛人甚至還以顏色的行為，似乎也是我們社會常見的行為，但這只是在增加衝突，無益於任何人。書中這類看似不重要的小故事很多（這甚至不是故事，只是某個行為的描述），事實上都頗有啟發性，特別是人生經歷越多的人能從書中得到的啟發也越多。
我個人的理解是：環境不順，包括和別人的衝突，不是激烈的對抗能解決的，而是要巧妙的化解（就像大禹治水一樣），而基礎就在於瞭解。
本書牽涉到家庭、親情、友情、愛情、環境和政治，視野頗廣，這是關於一家人成長的故事，是關於錯誤與原諒的故事。對了，從錯誤到原諒之間也包括了「修正」這個必要的元素。最後希望有緣的人能夠透過自己的閱讀得到自己的啟發。
